19 Startups Showing Their Wares At TechCrunch Japan’s TokyoCamp Demo Event

A total of 19 Japanese startups were given the chance to show their services at TokyoCamp, a demo event held by TechCrunch Japan (one of the country’s biggest blogs) this Friday. The event, which was co-organized by hosting company KDDI Web Communications, was a blast and attracted over 200 people this time.

This was the third TokyoCamp (see here and here for my previous reports), and here are short profiles of all the startups that presented there. (Please note not all of the services offer English homepages.)

Demo 1:
AQUSH by Exchange Corporation
Launched by Tokyo-based Exchange Corporation in December last year, AQUSH is a peer-to-peer lending service that is similar to ZOPA in the UK. AQUSH aims to unlock some of the more than US$7 trillion of retail cash and bank deposits (that are earning nearly 0% interest) by offering individual investors access to the US$300 billion Japanese consumer loan market.

Lenders set their desired investment amount and interest rates from 4% to 15% for 5 classes of borrower credit risk, as denoted by AQUSH itself. AQUSH loan applicants are screened based on their credit histories, financial situation and FICO scores.

The service has been in operation for 2 months and so far the average annualized ROI for investors is 10.58% after fees. AQUSH says for borrowers, interest rates range between 25% to 50% cheaper than available from specialized consumer lending companies.

If you can read Japanese, there’s an in-depth (and fairly recent) article on AQUSH on TechCrunch Japan.

Demo 2:
Maysee by Mogura
Japan is business card country, which means that your average salary man collects hundreds of these cards in any given year. Maysee is a service that scans business cards for clients, corrects OCR errors manually and makes the data accessible via PCs or mobile phones through a web app (for $20 per month per user/$0.35 per business card). The company is currently looking for business partners overseas.

Demo 3:
Sketch Piston by Team Lab
Sketch Piston is the name of a “new game genre” created by Tokyo-based Team Lab. There are two “Sketch Action” games available at the moment, Sketch Piston 3 and 4 (both of which were made for Team Lab clients). Players can interact with characters in the Flash games by “sketching” various objects with a virtual pen, stamp and eraser. The games have no goal per se, but users can make and share creative gameplay videos on a dedicated platform.

Demo 4:
Cacoo by Nulab
Cacoo is a what appears to be a powerful online drawing tool that allows multiple users to create designs collaboratively and in real-time. The designs can be shared with certain users or published on the web, for example on blogs or wiki sites. If you make changes to the designs in Cacoo, the blog or wiki the designs were pasted into gets updated automatically and in real-time, meaning there is no need for another upload.

Mainly made for technical illustrations (wireframes, software design diagrams, network diagrams, UMLs etc.), Cacoo is completely browser-based, free and available in English.

Demo 5:
Link Knowledge by SAN SAN
Link Knowledge is an SaaS solution with a focus on CRM and SFA (sales force automation). Much like Maysee (profiled above), Link Knowledge digitizes information found on printed business cards, puts the data into context and stores it in the cloud for customers who can then access their data from anywhere they want.

Demo 6:
Wishcovery
Wishcovery aims at matching people who have the right skills with those who have uploaded requests or project proposals on the site. The service is scheduled to launch in alpha in April. TechCrunch Japan covered Wishcovery just last month after it won the “TechCrunch Japan Award” at the first Startup Weekend Tokyo event.

Demo 7:
Conyac by anydooR
Dubbed “social translation service”, Conyac is actally based on a virtual currency called “Conyac Points”. The way it works is that “requesters” need to pay a certain fee upfront, upload a text and indicate which languages the text should be translated into. Registered translators (who don’t need to get screened or examined) translate texts they think they can handle to earn Conyac points. Those points can then be converted into real money via Paypal, with the service itself getting a 20% cut.

Demo 8:
LIFEmee
TechCrunch50 demopit company LIFEmee presented a revamped version of their eponymous life management service that will go live early next month. Expect less clutter, a simplified UI, fresh features (i.e. a scheduler) and a new mobile version (scheduled for release next month).

Demo 9:
Mangaroo by Mobakids
Mangaroo is a free, social manga service that allows comic artists (amateurs and professionals alike) to upload and share self-created works with other users. Readers can just read the comics, leave comments, bookmark their favorite manga or rate them.

Here’s how a typical “e-comic”, submitted by a Mangaroo member, looks like (click to enlarge):

Each manga is based on Flash and can be embedded in other websites.

Demo 10:
meme memo by meme design
meme memo is a free, Flash-based “pin board” that can be covered with “virtual Post-its”. Each user can set up to ten pin boards (folders) and embed up to 1,000 Post-its (“cards”) to scrape, organize and share various information. Some cards require work by the users themselves (i.e. the ToDo card or the address book), but others get updated automatically once you add them to your folder (i.e. the Twitter card or the RSS card). Apart from pure text, it’s also possible to add videos (YouTube card), images or audio files to the pin board.

Demo 11:
TwitCasting Live by sidefeed
As one of the few iPhone apps that were shown at TokyoCamp, Twitcasting Live (iTunes link) is a free Twitter client that lets you broadcast (video and audio) live through your Twitter account. The app splits the iPhone screen in half: You can see what you currently broadcast on the top and access your Twitter timeline on the bottom. When you start the recording, Twitcasting tweets a link to your followers who can watch the live broadcast on their PCs or iPhones. The app works with both 3G and Wi-Fi and supports the 3G as well as the 3GS (click here for a demo video).

Demo 12:
Bang Me! by DigitalNomad
Let me explain the name first: Bang Me! is a wordplay of sorts on the Japanese word for “program” or “show”, which is pronounced “ban-gu-mi” (seriously). Provider DigitalNomad is marketing the downloadable software as a dead-simple video editing tool for beginners or online businesses that don’t have the budget to produce flashy promo videos.

Bang Me! was featured on TechCrunch Japan last month and appeared to be much better than the name suggests (I was told they will change it when the software goes on sale internationally).

Demo 13:
Hanashirabe by Knowledge System
In case you ever stumbled upon a flower whose name you either forgot or were interested to know, Hanashirabe is the solution for you. Just upload a picture of the flower in question, crop it, specify when you took it and the “flower recognition engine” will reveal the name of the flower in a heartbeat (demo video).

Demo 14:
Talknote
Pitched as “Yammer for private use”, Talknote is a micro social communication service that has yet to launch. The main selling point of the service is that it enables multiple users to text-chat across a number of different devices – virtually in real-time. Talknote will be the first service that allows iPhone users to communicate with owners of regular Japanese handsets this way (PCs, Symbian, Blackberry, Android etc. will eventually be supported as well). The conversations are stored as “talknotes” and can be accessed again anytime later. I was able to play around with the iPhone version, which looked pretty nifty already.

Demo 15:
Qlippy by SpinningWorks
Presented for the first time at TokyoCamp, Qlippy is an iPad application that extends to the web in the form of a social network for book lovers. The app will let users download EPUB-based ebooks off the web to read on the iPad. Provider SpinningWorks says readers will also be able to clip pictures or texts on the iPad to create their own scrapbooks. The clipped elements and scrapbooks can be shared with other people on the Qlippy website (demo video).

Here is an early screenshot (click to enlarge):

Demo 16:
waarp by Waaotn
Korean transplant Dong Yol Lee has presented a very early version of waarp, his 3D audio augmented, “eyes-free” social network system that eliminates the need for a visual UI.

Demo 17:
Video Analytics by sus4
Video Analytics is a freemium-based “Google Analytics for video” that’s especially geared towards e-commerce and education sites. The tool helps to analyze how visitors view videos by breaking down which keywords from search engines are the most effective, how many times a certain video was accessed, how many users watched it from beginning to end, at which points users pushed the stop button etc. All data is visualized online through a Google Analytics-like dashboard.

Demo 18:
mindia
mindia wants to be the online “encyclopedia of your mind”. The main idea behind the service is to provide a platform for people to share their viewpoints on any given keyword with the world (in Japanese, at least). Unlike Wikipedia, mindia encourages users to post what they personally think and makes all discussions public, with every member having a specific profile page (example). In other words, mindia is like Wikipedia with a social network built on top of it. The platform is free to use, but there’s also a solution for enterprises.

Demo 19:
Fastweet/Fastweet Live by Glucose
Tokyo-based startup Glucose presented three Twitter apps for the iPhone. Fastweet is one of the many, many Twitter clients out there and is available in the App Store as a free version (which stores just the latest 200 tweets) or as Fastweet 2K (for $1.99), which keeps the latest 2,000 tweets. Fastweet Live (iTunes link) is a good solution if you search for specific keywords or hashtags. The app then displays just the relevant tweets dynamically, which makes sense during an event or if you want to stay informed continuously on a current hot topic or a specific news item (demo video).

The next TokyoCamp will probably take place in April. Thanks to all attendees, startups and co-organizer KDDI Web Communications, and a sorry to the many people who couldn’t make it on the guest list this time!

Go to TechCrunch Japan’s Flickr account to see more pictures of the event.

Source: Techcrunch

Photovoltaïque : Mitsubishi développe un nouveau MPPT

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/62382.htm

Mitsubishi Electric a annoncé le 16 février 2010 le développement d'un nouveau système MPPT (Maximum Power Point Tracker - Détecteur du Point Maximal de Puissance) pour les régulateurs de charge destinés aux modules photovoltaïques. Il permettrait d'obtenir une puissance jusqu'à deux fois supérieure à celle obtenue par les méthodes habituelles.

Un MPPT permet de forcer le système photovoltaïque à délivrer en permanence sa puissance maximale. Mais du fait des conditions météorologiques changeantes, le point maximal de puissance du système est très variable et doit donc régulièrement être calculé par le MPPT.

Les MPPT habituellement utilisés recherchent le point maximal de puissance par tâtonnement. Comme pour un ensoleillement et une tension U donnés, la puissance de sortie P du module photovoltaïque est déterminée selon une fonction P=f(U), les MPPT traditionnels cherchent, par une variation de la tension, la valeur de celle-ci pour laquelle la puissance est maximale. Pour cela, ils calculent une première puissance P1 pour une tension U1. Ils comparent ce couple à un autre (U2, P2) et ainsi de suite jusqu'à ce que la puissance du nouveau couple (Un+1, Pn+1) soit inférieure à celle de (Un, Pn). Dans ce cas, Pn est considéré comme le point maximal de puissance.

Cette méthode fonctionne bien dans le cas ou la courbe P=f(U) ne présente qu'un seul maximum (cas où l'ensemble du module est uniformément ensoleillé). Mais si une partie du module se trouve à l'ombre, ou si une des cellules qui le composent est défaillante, la courbe P=f(U) présente plusieurs maxima locaux. Le MPPT du régulateur associé risque de se focaliser sur un de ces derniers qui ne serait pas nécessairement le point maximum de puissance.

La nouvelle technologie de Mitsubishi mesure directement l'ensemble de la courbe P=f(U) grâce à un condensateur situé sur le circuit d'entrée du régulateur de charge. La décharge puis la charge de ce condensateur permettent de mesurer les variations de tension et de courant et donc de tracer la courbe. Le temps total de l'opération prend environ 50 ms. Si elle est réalisée toutes les 10 minutes, la puissance de sortie du module photovoltaïque est peu affectée. Une fois la courbe tracée, il est facile d'en trouver la valeur maximale, même en présence de maxima locaux.

Vous trouverez en cliquant sur les liens suivants deux courbes comparant les résultats obtenus par un MPPT conventionnel et celui de Mitsubishi :
- http://redirectix.bulletins-electroniques.com/1lbyM
- http://redirectix.bulletins-electroniques.com/Zomg4

Mitsubishi prévoit d'incorporer son nouveau système dans des régulateurs de charge commercialisés à partir d'octobre de cette année, d'abord en Amérique du Nord pour des régulateurs de 100 kW à usage industriel, puis au Japon pour des appareils destinés aux entreprises et aux particuliers.

Pour information, Mitsubishi a annoncé le même jour qu'il a développé une cellule photovoltaïque à couche mince de silicium d'un rendement de 14,8% (5 mm de côté, composée de trois couches à base de silicium amorphe et polycristallin). Il a également dévoilé une cellule photovoltaïque à base de silicium polycristallin d'un rendement de 19,3% (15 cm de côté pour une épaisseur de 200 micro-m).

SOURCE : BE Japon numéro 530 (26/02/2010) - Ambassade de France au Japon / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/62382.htm

BYD : de grands espoirs pour l'avenir de la voiture hybride

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/62359.htm

Depuis février 2009, la Chine est devenue le premier producteur et utilisateur d'automobiles dans le monde. Au cours du mois de Janvier 2009, un total de 735.000 voitures ont été vendues en Chine contre 656.976 véhicules vendus aux Etats-Unis. La recrudescence des ventes de voitures en Chine est telle que les concessionnaires automobiles ont un flux régulier de clientèle.

Sur cette base, les sociétés d'automobiles chinoises ont défini leur propre mode de développement et les différentes orientations à suivre. Dans un contexte de recherche d'énergie non polluante et en prévision des futures pénuries de pétrole, le développement de l'industrie automobile s'oriente vers des solutions alternatives d'avenir en alimentation énergétique comme la batterie électrique, la pile à combustible ou encore l'hydrogène. Sur cette base, le développement du marché des voitures électriques semble très prometteur. La société chinoise BYD en est le plus bel exemple.

BYD (Build Your Dreams), créée au début de l'année 90 et initialement spécialisée dans la fabrication et la conception de batteries, est devenue depuis 2006, la première entreprise de ce secteur dans le monde. En se basant sur cet avantage technologique, la société s'est lancée dans le secteur automobile, pour fabriquer des véhicules électriques à batterie. La société BYD compte déjà une fabrique de batteries et continue à perfectionner sa technologie, et ses produits sont au premier rang mondial.

C'est sur cette voie qu'en 2008 la société lance la première voiture électrique hybride "plug-in" de série, la BYD F3DM. Commercialisée pour environ 13.000 euros, la voiture peut parcourir 100 Km en mode tout électrique et ses batteries peuvent se recharger sur une prise électrique 220 volts en 9 heures. Les batteries, de type Li-on, peuvent supporter 2000 recharges et ont une durée de vie de l'ordre de 600.000 km. La partie thermique est constituée d'un moteur d'un litre de cylindrée. En 2009 lors de la foire automobile américaine, la société BYD a présenté son nouveau modèle la BYD E6. Elle devrait disposer de batteries lithium-ion auxquelles il suffirait de 10 minutes pour être rechargées à 50% et d'une heure seulement pour l'être complètement. De plus elle possèderait une autonomie intéressante de 400 km obtenue avec une vitesse maximale de 160 km/h.

Pour l'instant, seuls les modèles F3DM sont commercialisés et visent principalement les institutions gouvernementales et les entreprises. Le gouvernement municipal de Shenzhen a fait savoir qu'il possédait une centaine de voitures de type F3DM et que leur fonctionnement s'avère satisfaisant. Les particuliers seront en mesure d'en acheter avec la mise en application de la politique de subventions du gouvernement et l'amélioration d'installations de chargement. Quant à la BYD E6, elle devrait être commercialisée prochainement après l'accord de l'Etat. La société BYD semble maintenant porter son regard sur les marchés européen et américain, cependant le vieux continent européen semble encore trop frileux face aux groupes asiatiques.

BYD garde une grande confiance pour le marché américain et pense vendre ses voitures à partir de 2011, après obtention du certificat du produit. Naturellement, l'adoption massive de ce type de voiture aux Etats-Unis, en Europe ou en Asie devrait prendre plusieurs années. En tout cas, la société BYD attire les investisseurs étrangers grâce à ses nouvelles technologies. En 2008 Warren Buffet s'est procuré 10% des actions de la société BYD, et en 2009 l'appréciation de ces actions a atteint 65%.

SOURCE : BE Chine numéro 86 (25/02/2010) - Ambassade de France en Chine / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/62359.htm

Des cellules solaires hybrides encore plus performantes grâce aux nanotechnologies

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/62352.htm

Des chercheurs de l'Institut de technique des microsystèmes (IMTEK) [1] et du Centre de recherche sur les matériaux (FMF) [2], tous deux situés à Freiburg (Bade-Wurtemberg), viennent de développer une technique qui améliore le rendement des cellules solaires organiques. Les cellules solaires nouvellement développées, dites "hybrides", sont recouvertes d'une couche composée d'un mélange entre un polymère organique et des nanoparticules inorganiques. Elles représentent ainsi une évolution des cellules solaires organiques [3] grâce aux nanotechnologies. Les chercheurs ont utilisé une méthode de traitement de surface à base de nanoparticules en exploitant des points quantiques de sélénide de cadmium.

Cette nouvelle méthode, brevetée, a permis d'augmenter les performances de conversion de l'énergie solaire en énergie électrique de 2%. Les résultats ont été confirmés par le groupe de recherche "Cellules solaires à pigments photosensible et organiques" (Dye and Organic Solar Cells), qui fait parti de l'Institut Fraunhofer des systèmes énergétiques solaires (ISE) [4]. Théoriquement, la nouvelle méthode de traitement surfacique peut être utilisée sur de nombreux matériaux.

Les cellules solaires hybrides appartiennent à la famille des cellules solaires organiques. Cette dernière affiche des perspectives de développement plus intéressantes que les cellules en silicium. Elles sont plus fines, plus flexibles, plus rentables, plus facile et moins chères à produire. Le Dr Michael Kruger, responsable du groupe de recherche à l'IMTEK, explique que "l'orientation interdisciplinaire du groupe a été un réel avantage et a permis un déroulement rapide du projet. Nous avons pu exécuter toutes les étapes nous-mêmes : de la synthèse des nanoparticules à la modification de leur surface et à leur intégration dans des matériaux composites."

Des informations supplémentaires sur la méthode utilisée sont disponibles dans le magazine scientifique de renom "Applied Physics Letters" [5].

ORIGINE : BE Allemagne numéro 472 (24/02/2010) - Ambassade de France en Allemagne / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/62352.htm